山吹の花ー園井恵子ー

　きょう私が家の前で、塀周りの草花の写真を撮っていると、９４歳になられるある方が通りかかった。しばらく樹上の庭師さんを見上げていた。この方は、この敷地に舅夫婦が暮らすようになったさらにそれ以前、およそ７４年前にここに学生として暮らしたことがあるという方だ。木にも思い出があるのだろう。
「樹齢はどれぐらいかな？」と訊かれたので、
「たぶん１００年は経ってると思います」と単なる憶測で答えた。
それから木戸の下から繁っている低木の枝を指さされ
「この山吹はどうしてここに生えているか？」と訊かれた。
「庭にある山吹が根を伸ばし外にまで生えてきたんです」と私。
すると仰った。
「これは園井恵子の好きな花だ。園井恵子とは川口小学校で同級だった。板東妻三郎の相手役だった」

　園井恵子。1913（大正2）年8月6日生まれ。1945(昭和20)年8月２１日広島で被爆。
　岩手県松尾町(現八幡平市)に三姉妹の第一子として生まれる。祖父は松尾村村長。本名袴田トミ。身長１５５㌢。幼少時に経済的苦境に陥り、後に北海道小樽市に移住。小樽女学校卒。宝塚入団。女優。大映「無法松の一生」で板東妻三郎らと共演。「無法松の一生」の中国巡回公演の途中、広島で被爆し世を去る。

　園井恵子が川口小学校に在学した、つまり岩手県岩手町に住んでいたことがある事は、4通りばかり検索した限りではどこにも出ていない。或は省略されているのかもしれない。川口小学校とは、岩手町立川口小学校であり、所在地は岩手県岩手郡岩手町大字五日市第10地割44番地にある。この方が小学校で同級だったのであれば、園井恵子は幼少期に経済的に困窮し、次には何らかの事情で岩手町に転居し、そこで何年かを過ごし、そののち小樽市に引っ越したことになる。ウィキペディアにも記されていない一項目だ。この方の記憶にある園井恵子。山吹の花はもうとっくに散ってしまっていたが、山吹をご覧になって思い出された園井恵子。あのはかなげな楚々とした美しさが童顔となって浮かんだ。